認知症の人の老化の速度はなぜ速いのか？原因と対策を解説

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認知症の人の老化の速度は速いというのは、認知症の人は正常な人と比べて、脳の機能が低下しやすく、身体的な衰えも早く進むということです。認知症の人の死亡率は正常な人の約2.9倍という研究結果もあります¹。つまり、認知症の人は同じ年齢の正常な人よりも、老化が約2〜3倍のスピードで進むということになります。

認知症の人の老化の速度が速い原因は、加齢だけでなく、さまざまな病気や環境変化などが影響しています。認知症には、アルツハイマー病やレビー小体型認知症などの神経変性疾患、脳梗塞や脳出血などの脳血管疾患、クロイツフェルト・ヤコブ病などの感染症など、様々なタイプがあります²。これらの病気は、脳の神経細胞を傷つけたり、死滅させたりすることで、認知機能を低下させます。認知機能とは、記憶や判断、言語理解、計算などの知的機能のことです³。

認知機能が低下すると、日常生活に様々な影響を及ぼします。例えば、物忘れがひどくなったり、話すことや理解することが困難になったり、物や人の名前が分からなくなったり、行動がおかしくなったりします。これらの症状は、認知症の人の自信や自尊心を傷つけ、ストレスや不安を引き起こします。ストレスや不安は、さらに認知機能の低下を促進するという悪循環に陥ります。また、認知症の人は、周囲の環境に適応する能力が低下するため、急激な環境変化に対応できず、混乱や恐怖を感じることがあります。環境変化とは、引っ越しや入院、介護者の変更などのことです。環境変化は、認知症の人の心身の状態を悪化させる可能性があります⁴。

認知症の人の老化の速度を遅らせるには、認知症の原因となる病気の早期発見や治療が重要です。また、認知症の人には、安心して暮らせる環境や適切なケアを提供することが必要です。認知症の人にとって、家族や友人、医療・介護スタッフなどの人間関係は、心の支えとなります。認知症の人には、思いやりや尊重を持って接し、自分らしく生きることができるようにサポートすることが大切です。